如果被问到童年认识的第一种昆虫,大部分人的答案或许都是蚂蚁。原因无他 —— 蚂蚁实在太多了,而且几乎遍布陆地上(除南极之外)的每一个角落。
著名生物学家、“社会生物学之父”爱德华・威尔逊(edward wilson)就格外偏爱这些小小的生物。他将蚂蚁和其他无脊椎动物称为“主宰世界的小东西”(the little things that run the world):“它们(蚂蚁)数量惊人。如果智人没有作为灵长类动物偶然出现在非洲草原上,并迁徙到全世界,其他星系的访客降临到地球上时(记住我的话,他们迟早会来的),一定很愿意把地球称为‘蚂蚁星球’。”
然而对于这些“地球真正的主宰”,我们几乎一无所知。我们甚至无法回答一个最基本的问题 —— 地球上有多少只蚂蚁?